De nationale vlag van Andorra
Een vroegere premier van Andorra heeft eens lachend gezegd : "Wij hebben geen leger maar wel 2.000 sneeuwkanonnen." Grote kans dat het er ondertussen al veel meer zijn want Andorra investeert voortdurend in de verbetering van zijn ski-infrastructuur. De skioorden
Grandvalira (200km pistes) en het familiale
Vallnord (90km) behoren tot de modernste van Europa. Wintersporters met Alpen ervaring zullen positief verrast zijn. Wie jonger dan 6 of ouder dan 70 is krijgt zijn/haar skipas gratis. Een wintersportbestemming met aandacht voor gastronomie en wellness. En shoppen natuurlijk want je betaalt amper 4% BTW …
Grand Resort Andorra
Voor de meeste Vlaamse wintersporters is Andorra volslagen onbekend. Wat kan zo’n ministaatje nu te bieden hebben? Bovendien is het ‘veel te ver weg’. Waarom zo ver rijden om ‘minder’ te krijgen is zo’n beetje de ‘verkeerde’ gedachte. Met de auto, 1.150km van Brussel, is het inderdaad een hele opgave. Maar dat probleem los je tegenwoordig voor weinig geld "vliegend" op. Barcelona, Toulouse of Girona zijn de dichtsbijzijnde luchthavens, vanwaar je met een huurauto snel in Andorra bent. Vanaf de luchthaven van Barcelona rijden er ook shuttlebussen naar Andorra-stad. De reistijd bedraagt 3 uur, er vertrekken 12 bussen per dag. Wellicht is het een idee om je wintersportvakantie te combineren met een citytrip in Barcelona.
Grensoverschrijdend skien
Andorra heeft de jongste jaren op wintersportgebied een snelle ontwikkeling doorgemaakt. Grote investeringen zijn gedaan om bestaande stations met elkaar te verbinden. Lange tijd was Pas de la Casa bij de Franse grens het bekendste skioord van het land. Nu vormt het 1 aaneengesloten gebied met de pistes van Grau Roig, Soldeu en El Tarter. Zo’n 200km skiplezier. De nieuwe familienaam luidt Grandvalira. Vorig jaar is het gebied nog uitgebreid met het Franse skigebied Porte des Neiges. De Franse link biedt de kans om nog meer pistes aan te leggen. De verwachting is dat Grandvalira straks rond de 230km skipistes telt.
Kaart van het Grandvalira skigebied
Tegelijkertijd werkt men hard om de infrastructuur gelijke tred te laten houden. Dat gebeurt over de hele linie. Van extra sneeuwkanonnen tot het vervangen van 2persoons- door 6persoonsstoeltjesliften, van meer sneeuwparken voor freestylers tot nieuwe circuits voor sneeuwschoenwandelaars. De pistes golven door de Pyreneeen heen. De basisstations bevinden zich tussen 1.710 (El Tarter) en 2.100 meter (Pas de la Casa). Bijna alle pistes bevinden zich tussen 2.000 en 2.500 meter.
Hetzelfde recept is toegepast in
Vallnord met de stations
Pal,
Arinsal en
Arcalis. De eerste 2 zijn sinds 2004 met elkaar verbonden. Pal presenteert zich nadrukkelijk als het kindvriendelijkste oord van Andorra. Arcalis, met de skibus bereikbaar, staat bekend om zijn offpiste mogelijkheden. Bijzonder is dat een gedeelte van dit buitengebied goed in de gaten wordt gehouden door pistecontroleurs. 2 jaar geleden is er een gondelverbinding gekomen tussen La Massana, waar de nodige accommodaties zijn, en Pal. ‘s Zomers gaat die naar boven met wandelaars en met geoefende mountainbikers. Een spectaculair pad leidt hen weer terug naar La Massana.
Skigebied Vallnord in Andorra
Wat Andorra nog enigszins mist is een spetterend apres-skileven. Het beperkt zich meestal tot gezellig keuvelen in de hotelbar. Wel is er ruime aandacht voor de gastronomie. Zelfs op de piste. In het skigebied van Grandvalira zijn 4 restaurants die je moeilijk kunt onderbengen in de categorie selfservice. Bij de ingang verlos je jezelf van je zware skischoenen en steek je je voeten in klaarstaande slippers. En dan staat er geen spaghetti met flesjessaus op het menu maar een heerlijke salade met zalm, gevuld met frommage blue.
Andorra heeft de jongste jaren op wintersportgebied een snelle ontwikkeling doorgemaakt. Het heeft grote investeringen gedaan om bestaande stations met elkaar te verbinden.
Winkelsport
Wintersport en wellness gaan tegenwoordig hand in hand. Dat hebben ze in Andorra ook goed begrepen. In het dorpje Soldeu (skigebied Grandvalira) hebben de Fites – de lokale ‘Hiltonfamilie’ – vorig jaar een enorm wellnesscenter geopend met een totale oppervlakte van van 4.500m², verdeeld over 5 verdiepingen. Ondanks de grootte straalt het klasse uit.
Veel wintersporters verblijven overigens in Andorra La-Vella De skidomeinen van Grandvalira en Vallnord zijn vanaf daar snel bereikbaar.
Al zien Engelse snowboardpunkers het shoppen helemaal niet zitten, miljoenen anderen denken daar anders over. Jaarlijks komen er ongeveer 11 miljoen toeristen. 8 miljoen daarvan zijn dagjesmensen en die doen hoofdzakelijk aan winkelsport. Met een aanbod van ruim 2.000 winkels moet je daar trouwens ook een goede conditie voor hebben. Apres-skien wordt hier dus al gauw apres-shoppen. Dat kan makkelijk want de winkels zijn tot 9 uur ‘s avonds open. Het wemelt er van parfumerieen, sportwinkels en brillenzaken. Ook zijn er opvallend veel apotheken.
Wie het na 2 avondjes winkelen voor bekeken houdt ontsnapt gewoon naar het futuristisch uitziende spacentrum Caldea.
De koopjesperiode loopt van eind december tot eind februari voor de winterkoopjes en van eind juni tot eind augustus wat betreft de zomerkoopjes.
De bierbeurs
Na het sluiten van de winkels wordt het meteen een stuk rustiger op straat. De mensen gaan waarschijnlijk eten want het bruisende nachtleven weet zich aardig te verbergen. Het populaire keldercafe La Borsa (cafe De Beurs) ligt aan de Avinguda de Tarragona (ter hoogte van nr. 40). Het cafe heeft geen vaste prijzen. De prijzen gaan op en neer al naar gelang de vraag. TV schermen achter de bar geven de koersen/prijzen van de drankjes aan.
Deze week is er reeds 30 cm sneeuw gevallen in Grandvalira en wordt er de komende dagen een sneeuwaangroei tot 80 cm verwacht. 29 november gaat Grandvalira open voor het grote publiek.
Recente reacties